Imagens de satélite mostram que áreas próximas ao Equador, normalmente esverdeadas, estão azuladas
Foto: Reprodução NASA
Além de estar aquecendo o Oceano Pacífico a níveis sem precedentes, o El Niño também está mudando a cor do oceano. Imagens monitoradas pela Nasa mostram que áreas próximas ao Equador, que costumam ser esverdeadas, estão ficando mais azuladas.
De acordo com a agência espacial, a mudança na tonalidade está ligada à redução de fitoplâncton, um conjunto de organismos microscópicos que realiza fotossíntese e serve de base para a cadeia alimentar marinha.
Com milhares de espécies diferentes, esses organismos podem apresentar cores variadas, como azul-turquesa, marrom ou verde, influenciando a cor do mar. O que vem sendo observado no Pacífico é a diminuição do tradicional fitoplâncton verde.
Isso acontece porque o fitoplâncton se desenvolve melhor em águas frias e ricas em nutrientes. Durante o El Niño, o enfraquecimento dos ventos alísios reduz a ressurgência, processo que leva águas profundas, carregadas de nutrientes, até a superfície. Com menos nutrientes disponíveis, a quantidade de fitoplâncton diminui, alterando a cor da água.
A redução desses organismos também pode afetar outras formas de vida marinha. Como o fitoplâncton ocupa uma posição fundamental na cadeia alimentar, sua diminuição pode provocar efeitos em outros seres vivos, que precisam buscar novas áreas para encontrar alimento.
Para acompanhar essas transformações, a Nasa utiliza o satélite Pace, sigla em inglês para Plâncton, Aerossol, Nuvem e Ecossistema Oceânico. Lançado em 2024, ele conta com um instrumento capaz de observar o oceano em centenas de comprimentos de onda de luz visível, ultravioleta e infravermelho próximo.
